中國近代海軍主要奠基人左宗棠
左宗棠，字季高，號樸存，湖南湘陰人，生于1812年11月10日，1885年9月5日卒于福州皇華館（今福州三中教工生活區(qū)）。他以舉人從軍立功，歷任閩浙總督、陜甘總督、兩江總督，贈太傅東閣大學(xué)士、二等恪靖侯。卒時朝廷依其生前事跡給予“文襄”的稱號，為清末四大名臣之一，中國近代史上杰出的愛國將領(lǐng)。
已故國家副主席王震在1983年8月會見左宗棠后裔左景伊教授時說：“左宗棠在帝國主義瓜分中國的歷史情況下，力排投降派的非議，毅然率部西征，收復(fù)新疆，符合中華民族的長遠(yuǎn)利益，是愛國主義的表現(xiàn)。左公的愛國精神，是值得后人發(fā)揚(yáng)的?！边€說，左公在福州辦船政局，“客觀上還是有利國計民生的”。
辦船政 建廠造船固海防
左宗棠早在出山之前就很注重海事，凡自唐宋以來，官方及私人記述的史書，只要是有關(guān)“海國故事”的，他都一一細(xì)讀，深知海軍對國防及貿(mào)易的重要性。第一次鴉片戰(zhàn)爭結(jié)束后，他看出列強(qiáng)不會就此罷休，指出“東南海隅恐不能數(shù)十年無烽火之警?！薄耙坏┖Ｓ绺婢?，則內(nèi)訌?fù)馕?，必且表里相?yīng)?！背?yīng)“早為徙薪之謀”。他的預(yù)見為第二次鴉片戰(zhàn)爭所證實。第二次鴉片戰(zhàn)爭后，他越來越感到中國不能沒有近代海軍。1864年10月，他在浙江巡撫任內(nèi)，請來一位60多歲的巧匠仿造了一艘小火輪，放進(jìn)西湖試航，并邀請法國的德克碑將軍和日意格同去參觀，他們大加贊揚(yáng)說“大致不差，惟輪機(jī)須從西洋購覓，乃臻捷便。”這兩位外國人以后成為左宗棠主持船政的重要顧問。
1865年身任閩浙總督的左宗棠，不但看到輪船在戰(zhàn)爭中有重要作用，而且對抵制外國經(jīng)濟(jì)擴(kuò)張也是十分重要的，他一邊請德克碑回法國購機(jī)覓匠，一邊向清政府力陳，指出中國自強(qiáng)之策只有自造輪船，才不被外國所控制，并就廠址、輪船機(jī)器的覓購、巨款籌集、輪船駕駛等難題，一一提出解決辦法。他提出自造輪船的奏折于1866年6月25日上奏，7月14日就獲清廷批準(zhǔn)。隨即他著手籌建福州船政局，親自兼任首屆船政大臣，聘法人日意格、德克碑為正、副監(jiān)督，計劃興建鐵廠、船槽、船廠、學(xué)堂、住宅等工程。并向外國訂購機(jī)器、輪機(jī)、大鐵船槽，請法、英兩國工程技術(shù)人員，設(shè)立“求是堂藝局”（技術(shù)學(xué)校）。這正體現(xiàn)了左宗棠運(yùn)用“師夷長技以制夷”的策略思想，很有眼光。
正當(dāng)船廠籌備工作緊張進(jìn)行時，清政府于同年9月25日將左宗棠調(diào)任陜甘總督。突然變化使馬尾工程有夭折之險，他上奏清廷表示決不半途而廢，數(shù)次拜訪請在籍丁憂的原江西巡撫沈葆楨出任“總理船政”。在一切安排就緒后，左宗棠才離開福州赴任。左宗棠為福州船政局，為造船事業(yè)費(fèi)盡苦心。之后35年里，船廠共造出40艘艦船，裝備了福建水師全部，北洋、南洋水師兵艦2/5和1/3。
建學(xué)堂 船政的根本所在
左宗棠把培養(yǎng)人才看得比造船還重要。他明確提出要創(chuàng)辦“造就人才之地”的藝局（又稱“求是學(xué)堂”），“延致熟習(xí)中外語言文字洋師，教習(xí)英、法兩國語言文字、算法、畫法”，培養(yǎng)與之相適應(yīng)的造船技術(shù)人才和海軍人才。在籌建福州船政局的同時，馬尾船政學(xué)堂也在籌建；在造船廠尚未竣工時，學(xué)堂就已建成了。
學(xué)堂分前學(xué)堂（學(xué)制造）、后學(xué)堂（學(xué)駕駛）和“藝圃”（即技工學(xué)校）三部分。學(xué)堂共培養(yǎng)出628名航海、造船，蒸汽機(jī)制造方面的管理、駕駛及工程技術(shù)人員，為發(fā)展中國造船業(yè)和創(chuàng)建海軍做出了不可磨滅的貢獻(xiàn)。一大批畢業(yè)生成為船政局和福建水師、北洋水師的骨干力量，在馬江海戰(zhàn)中捐軀的任管駕以上就有五人，有十五名在北洋艦隊任管帶。中日甲午海戰(zhàn)中壯烈犧牲的民族英雄、“致遠(yuǎn)”號管帶鄧世昌，“定遠(yuǎn)”號管帶劉步蟾，“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”號管帶林泰曾，“靖遠(yuǎn)”號管帶葉祖玨，“經(jīng)遠(yuǎn)”號管帶林永升等，都是學(xué)堂首屆畢業(yè)生。中國近代杰出的鐵路工程師詹天佑、傳播西方文化的啟蒙思想家嚴(yán)復(fù)，都是從該學(xué)堂走出來的。
1884年7月，法國軍艦突襲福州馬尾港，擊沉由11艘兵船組成的福建水師和其他19艘商船。左宗棠被清廷任命為欽差大臣，督辦福建軍務(wù)。12月14日左宗棠抵榕，是日即與閩浙總督楊昌浚等商籌軍務(wù)，積極備戰(zhàn)，嚴(yán)陣以待。除夕，法艦復(fù)至馬祖澳，左宗棠頂風(fēng)冒雨，飛舟巡視閩江口各炮臺。敵艦耀武揚(yáng)威前來侵犯，左宗棠下令開炮，驅(qū)走敵艦。左宗棠抗法取得節(jié)節(jié)勝利，但已年邁多病，聞知李鴻章與法國簽訂不平等條約，憤氣攻心，病情惡化，“惡氣來吐”即于1885年9月5日長眠于福州。
福州人民在南公園建立左公祠，后又在馬江建立“左沈二公祠”，以志他建立中國近代海軍的空前業(yè)績，忠忱抗法的民族氣節(jié)和憂國憂民而鞠躬盡瘁的崇高品質(zhì)。
（李建源）
（來源：《可愛的福州叢書之三 福州人杰》）
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