二十四節(jié)氣：小寒
俗話說(shuō)，“冷在三九”，“三九天”多在公歷1月9日至17日，正是在小寒節(jié)氣內(nèi)。根據(jù)我國(guó)氣象資料的記載，只有少數(shù)年份的大寒時(shí)節(jié)比小寒時(shí)節(jié)冷，因此，小寒節(jié)氣的到來(lái)，也標(biāo)志著最冷的寒冬臘月正式開(kāi)始了。
古人為小寒節(jié)氣歸納了三個(gè)物候——雁北鄉(xiāng)，鵲始巢，雉始雊。 “雁北鄉(xiāng)”，古代“鄉(xiāng)”通“向”，大雁感受到北方大地的春意萌動(dòng)，準(zhǔn)備向故鄉(xiāng)遷移了，古人認(rèn)為到立春節(jié)氣后，大雁就全都飛到北方了；再來(lái)看“鵲始巢”，喜鵲是中國(guó)人十分喜愛(ài)的吉祥鳥(niǎo)，喜鵲筑巢常常要花費(fèi)很長(zhǎng)時(shí)間，為來(lái)年孵化產(chǎn)卵做準(zhǔn)備，因此喜鵲筑巢的過(guò)程，頗有些人類(lèi)社會(huì)中家庭形成與延續(xù)的意味；最后來(lái)看“雉始雊”，“雉”是野雞，“雊”乃雉鳥(niǎo)彎著脖子用力鳴叫的意思，依照古人的觀點(diǎn)，野雞們感受到陽(yáng)氣的萌動(dòng)，開(kāi)始發(fā)出迎春的鳴叫。
古時(shí)人們?cè)谛『?jié)氣里基本上不進(jìn)行戶(hù)外活動(dòng)，動(dòng)物也難覓蹤跡。唐代詩(shī)人柳宗元的《江雪》一詩(shī)，就描繪出這樣一幅江鄉(xiāng)雪景圖：
千山鳥(niǎo)飛絕，萬(wàn)徑人蹤滅。
孤舟蓑笠翁，獨(dú)釣寒江雪。
山山是雪，路路皆白；飛鳥(niǎo)全都斷絕，不見(jiàn)人影蹤跡，唯有江上孤舟里的一位漁翁，披蓑戴笠在獨(dú)自垂釣。
小寒時(shí)節(jié)，也正好是臘梅盛開(kāi)之時(shí)，臘梅，實(shí)為“蠟梅”，因?yàn)榕D梅大多會(huì)在臘月開(kāi)，人們就誤用成“臘”。而梅花和臘梅其實(shí)并不是一種花，但它們都在寒風(fēng)中開(kāi)放。中國(guó)古代文人對(duì)梅花情有獨(dú)鐘，視賞梅為一件雅事。文人騷客喜愛(ài)它們迎著寒風(fēng)開(kāi)放的品格，留下了不少描寫(xiě)梅花和臘梅的詩(shī)句。
宋代詩(shī)人王安石曾寫(xiě)過(guò)一首名為《梅花》的詠梅詩(shī)，留下了“遙知不是雪，為有暗香來(lái)”的名句；元代畫(huà)家王冕在《墨梅》的詩(shī)句中，也留下了“不要人夸好顏色，只留清氣滿(mǎn)乾坤”的詩(shī)句。
古人認(rèn)為“禽鳥(niǎo)得氣之先”，也就是說(shuō)禽鳥(niǎo)最先感受到時(shí)節(jié)與氣候的變化，因此以它們的生活習(xí)慣作為物候。唐代詩(shī)人元稹在《小寒》一詩(shī)中反映了鳥(niǎo)類(lèi)的節(jié)氣變化：
小寒連大呂，歡鵲壘新巢。
拾食尋河曲，銜紫繞樹(shù)梢。
雙鷹近北首，雊雉隠叢茅。
莫怪嚴(yán)凝切，春冬正月交。
進(jìn)入小寒的節(jié)氣里，由于陽(yáng)氣的萌動(dòng)，大雁開(kāi)始北遷了，喜鵲開(kāi)始筑巢了，野雞也開(kāi)始鳴叫了。最后詩(shī)人感嘆道：現(xiàn)在雖然還是嚴(yán)冬，但離春天已經(jīng)不遠(yuǎn)了。
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